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Jul 24, 2023

Fórmula do Sr. Lincoln

Quando pressionado em uma audiência no Congresso para nomear outras empresas cujos funcionários recebiam salários tão grandes quanto os bônus de bonança de seus próprios trabalhadores, Bill Jack, da Jack & Heintz (Fortune, janeiro de 1944)

Quando pressionado, numa audiência no Congresso, a nomear outras empresas cujos empregados recebiam salários tão elevados quanto os bónus de bonança dos seus próprios trabalhadores, Bill Jack, da Jack & Heintz (Fortune, Janeiro de 1944), só conseguiu pensar numa. Não foi uma empresa criada pela guerra, mas sim a Lincoln Electric Co., de 47 anos, localizada como a Jack & Heintz em Cleveland, Ohio. Através de um notável sistema de bônus iniciado em 1934, a Lincoln Electric paga o que acredita ser o salário industrial mais alto do mundo por horas normais. Em cada um dos últimos três anos, os bônus excederam os salários e, em 1943, o salário médio anual de todos os funcionários foi anunciado como sendo de US$ 5.539. Como consequência da menção de Jack à empresa, esta tem agora a distinção de ser a primeira a opor-se em tribunal, com 3.250.000 dólares em jogo, à muito debatida Lei de Renegociação. A Lincoln Electric também está a lutar contra o Tesouro, que quer mais 1.600.000 dólares em impostos.

A empresa é a maior fabricante mundial de equipamentos para soldagem a arco, a arte de fundir metais no inferno de 6.000° Fahrenheit de um arco elétrico. Como o comerciante mais eficaz no campo ferozmente contestado da soldagem a arco, a Lincoln Electric liderou durante anos seus muitos rivais, incluindo gigantes como General Electric e Westinghouse, em reduções precipitadas de preços. Ao contrário dos seus grandes concorrentes, a Lincoln segue estritamente a sua especialidade e não se preocupa nem com a soldadura a gás nem com outras formas de soldadura eléctrica. Cinquenta e cinco por cento dos negócios de Lincoln são eletrodos. São as hastes de metal, com cerca de quatorze centímetros de comprimento e diâmetros variados, que derretem no arco para unir peças, preencher furos ou adicionar ao metal a ser soldado. Eles são vendidos por peso e os preços são calculados até o centésimo de centavo. Quarenta por cento dos negócios de Lincoln são máquinas de soldagem, que são em sua maioria geradores acionados por motor ou motor que produzem corrente para os arcos. Os 5% restantes são representados por capacetes e outros acessórios.

Provavelmente um terço das máquinas de solda nos estaleiros e fábricas de guerra dos EUA são fabricadas pela Lincoln. Ela está trabalhando nas duas maiores encomendas de máquinas de sua história. Um é um envio de 750 unidades movidas a diesel para a Rússia, no valor de 1.250.000 dólares, para a reparação de maquinaria danificada pela guerra, e o outro é um contrato britânico de 1.200.000 dólares para soldadores movidos a gasolina para reparação de equipamento blindado no campo de batalha. A produção da empresa está tão boa que, se os pedidos cessassem e os materiais fluíssem livremente, Lincoln ficaria sem trabalho nas máquinas em dois meses e nos eletrodos em três. Lincoln forneceu pelo menos um terço dos eletrodos para os programas de navios, tanques, oleodutos e borracha sintética. (Um navio Liberty requer cerca de 160.000 libras e um navio Victory cerca de 190.000 libras de eletrodos.) O presidente Roosevelt estava falando sobre soldagem a arco quando escreveu ao primeiro-ministro Churchill que “Aqui [nos EUA] foi desenvolvida uma técnica de soldagem que nos permite construir navios mercantes padrão com uma velocidade inigualável na história da navegação mercante.”

A empresa estava longe de ser desconhecida, pelo menos no seu ramo, quando Jack murmurou o seu nome. A publicidade de seus produtos e da soldagem a arco foi ousada e contínua. Pagou os vencedores de um concurso de redação com cheques de aço soldado e os cancelou com submetralhadoras. James Finney Lincoln, de cabelos brancos, presidente da empresa, de 60 anos, era conhecido com considerável justificativa como “um individualista muito, muito rude”. Ele caçou com o governador John Bricker e ajudou a financiar campanhas republicanas em Ohio. Ao longo dos anos, ele tinha atacado o New Deal como “roubo glorioso” e não escondeu a sua impaciência com os questionários do governo e a burocracia prioritária. Ele denunciou os sindicatos, que não existem na Lincoln Electric, e chamou a negociação coletiva de “guerra civil”. Nos primeiros dias da guerra, ele escreveu cartas provocativas defendendo a não-intervenção.

Apesar de toda a sua loquacidade, ele pouco falou sobre o funcionamento interno da Lincoln Electric, uma empresa privada sem dívidas nem ações listadas. Lincoln às vezes explicava seu sistema de incentivos em geral, mas os detalhes financeiros do plano, que seus executivos parecem considerar um meio termo entre o capitalismo antiquado e qualquer sociedade gerenciada que o futuro reserva, foram guardados como segredos comerciais de uma empresa “organizada”. com fins lucrativos." Foi pedido aos funcionários que não divulgassem entre si os montantes dos seus bónus, que chegavam a 750% entre os executivos. Para grande aborrecimento do Sr. Lincoln, estes não são mais secretos. A partir do que os inquisidores do governo levantaram e do que a Lincoln Electric revela, é possível apresentar um relato mais detalhado desta notável empresa do que em qualquer momento do passado.